La Tv sta cambiando, velocemente e inesorabilmente. Più che un cambiamento è una vera e propria rivoluzione, la più radicale e profonda da quando esiste questo mezzo. In TV REVOLUTION, una temporary newsletter bilingue a cadenza irregolare, analizzeremo uno dopo l’altro tutti fattori in gioco, che sono molteplici e interconnessi. Per cercare di capire quale sarà lo scenario futuro nei prossimi anni.
Television is changing — and doing so quickly and inexorably. It's not just a change; it's a revolution — the most radical and profound since the medium's inception. In TV REVOLUTION, a temporary bilingual newsletter published at irregular intervals, we analyse all the interconnected factors in turn to predict the future media landscape.
#8 GO FAST!
La Tv tradizionalmente intesa non esiste più. Un irreversibile digital shift la sta rivoluzionando dall’interno, allargandone e ridisegnandone i confini. Questo gigantesco spostamento online è caratterizzato da una grande varietà di forme, contenuti e modalità di visione differenti. Abbiamo iniziato la nostra analisi prendendo in considerazioni gli AVoD (i servizi di video on demand gratuiti, supportati dalla pubblicità), tra cui spicca, per importanza e volumi economici, You Tube.
Ma sono ancora molti altri i tasselli che compongono questo nuovo ecosistema mediale. Uno dei più notevoli è costituito dai cosiddetti FAST channels (Free-Ad-Supported-Streaming-TV), ovvero canali televisivi lineari in streaming, con contenuti gratuiti, sempre supportati dalla pubblicità: in pratica si tratta di AVoD di flusso anziché on-demand.
Tali piattaforme nascono in parte dall’esigenza del telespettatore di evitare la ‘fatica della scelta’, che le SVoD (i servizi streaming a pagamento) richiedono ogni volta. Quanto tempo tutti noi abbiamo trascorso sull’interfaccia utenti di Netflix o Prime Video, alla ricerca affannosa di un programma che ci soddisfi? È un atteggiamento ben noto, che ha un preciso fondamento scientifico: si chiama ‘paradosso della scelta’, un fenomeno psicologico che si riferisce al fatto che, sebbene avere scelte sia generalmente una cosa positiva, troppe opzioni possono portare ad ansia, stress e difficoltà nel prendere decisioni.
In fin dei conti proprio questa è stata (e continua a essere) la forza del palinsesto della ‘vecchia’ TV, che non è affatto una ‘schiavitù’, come i nuovi operatori hanno tentato di farci credere, ma è spesso una ‘scorciatoia’ comoda, disimpegnata e spesso assai gradita. Non sempre infatti abbiamo voglia prendere decisioni: specie quando vogliamo rilassarci, qualcuno che sceglie per noi è ben accetto.
I FAST channels risolvono – almeno parzialmente – questo problema, nel senso che basta decidere il genere, o la tipologia di programma che ci interessa, ci si sintonizza sul FAST channel relativo e si guarda quel che la piattaforma sta trasmettendo in quel preciso momento, senza ulteriori complicazioni. Nel nuovo, immenso panorama mediatico ci sono infatti molte centinaia di FAST channels diversi, per soddisfare ogni tipo di gusto ed esigenza.
Ma c’è anche un’altra importante ragione dietro allo sviluppo di questa modalità di visione. La programmazione live aumenta infatti il livello di coinvolgimento da parte dei telespettatori, dando valore aggiunto ai contenuti che si consumano. Non a caso le ultime notizie di attualità, gli eventi sportivi in diretta e gli eventi in tempo reale stanno conquistando sempre più spazio all’interno delle piattaforme FAST, proprio come avviene con i ‘vecchi’ canali generalisti, a cui stanno sempre più assomigliando, generando sessioni di visione più lunghe e un maggiore valore pubblicitario per gli operatori delle piattaforme stesse.
Tanto per cominciare, i FAST channel possono essere suddivisi in 3 gruppi principali:
IP a fonte singola: canali dedicati esclusivamente a un singolo marchio o a un determinato programma (es. Seinfeld, Baywatch, Masterchef, Mr. Bean’s channel…).
Genere singolo: canali dedicati a un genere o un settore specifico (es. Pluto Horror, True Crime, Movisphere, Real Disaster channel, Universal Westerns, Game Show channel…).
Multigenere: canali che offrono una combinazione di programmi e generi (es. Banijay Horizons, FilmRise Binge Watch…) 1.
Anche all’interno degli operatori di questo tipo di servizi si possono individuare 3 gruppi (livelli) principali:
Primo livello: produttori di devices originali (OEM: Original Equipment Manufacturer), come Samsung, Vizio e LG, che offrono i loro servizi FAST integrati nei propri dispositivi, con una distribuzione limitata ma con tutti i vantaggi derivanti dal controllo dell'interfaccia utente.
Secondo livello: ‘media conglomerate’, ovvero grandi gruppi media che posseggono piattaforme di proprietà (e gestiscono in genere anche AVoD e canali di altro tipo), come ad esempio Vix - di cui abbiamo già parlato -, Tubi, Peacock...
Terzo livello: emittenti tradizionali che stanno entrando sempre più massicciamente in questo settore, offrendo canali FAST a fianco delle loro offerte digitali più tradizionali (es. ITVX, 6Play…).
Per quanto riguarda l’aspetto temporale, possiamo tranquillamente affermare che quello dei FAST è un fenomeno relativamente recente (anche se il ‘pioniere’ Pluto è stato lanciato nel 2013): il punto di svolta per questo nuovo tipo di servizi può essere infatti fissato tra il 2019 e il 2020 (nel 2019 Viacom CBS ha acquistato Pluto e nel 2020 Fox Corporation ha acquistato Tubi).
Da allora lo sviluppo di questi canali è stato esponenziale: da circa cento nel 2019, si è arrivati ad oltre 1600 in meno di quattro anni, come si può osservare dal grafico qua sotto. E il loro numero continua a crescere a ritmi elevatissimi.
Anche per quanto riguarda le revenues, i numeri sono estremamente significativi e in costante aumento: da poco più di 5 miliardi di dollari di ricavi nel 2023, si è passati agli oltre 8 miliardi di quest'anno (fonte: Omdia), e si stima che nel 2029 le revenues totali sfioreranno gli 11 miliardi di dollari.
Passando alla distribuzione geografica, è indubbio che la patria elettiva e primaria di questo tipo di servizio sono gli USA, dove questa pratica di visione è già molto popolare: secondo una recente indagine quasi un americano su 3 (per la precisione il 27%) guarda tutti i giorni almeno un FAST channel (fonte: Evan Shapiro).
Essendo il mercato americano già maturo, si sta assistendo a un rallentamento della crescita; ma tale rallentamento è compensato dal fatto che i nuovi canali sono di qualità nettamente migliore. Nei primi anni il mercato era infatti trainato da aggregatori e specialisti (primo e secondo livello). Ora invece stanno entrando nel mercato i proprietari di contenuti premium, molti dei quali già presenti con canali televisivi lineari tradizionali (terzo livello), elevando il livello di qualità generale.
L’Europa si sta rapidamente adeguando: sempre secondo i dati del White paper di FAST4EU with 3Vision, i FAST hanno attualmente nel nostro continente il 17% del mercato globale, e raggiungeranno il 22% nel 2029. Nei cinque principali mercati (UK, Francia, Germania, Spagna e Italia), tutte le piattaforme hanno registrato nel 2023 un aumento significativo del numero di canali, anche se in proporzione diversa. I principali operatori da noi sono Pluto Tv, Samsung, Rakuten, Freevee, Rlaxx, LG e Molotov (quest’ultimo presente nel mercato francese).
Sono inoltre ormai numerosi i broadcaster e i canali tradizionali (gli operatori di terzo livello, come M6 in Francia, ProSiebenSat.1 in Germania, Atresmedia in Spagna e altri ancora) che stanno lanciando FAST channels di proprietà, per ampliare e rafforzare la loro offerta digitale complessiva, seguendo una tendenza recente ma già ampiamente sviluppata.
Pure in Italia i FAST channels sono in espansione, anche se si tratta di un fenomeno ancora poco conosciuto. Al contrario degli altri Paesi, infatti, qui da noi gli operatori di terzo livello, ovvero i broadcaster tradizionali nostrani, non hanno ancora mostrato interesse per questa nuova tipologia di canali, rischiando così di perdere l’ennesimo treno. Ciò conferma purtroppo ancora una volta la preoccupante sottovalutazione del digital shift nel nostro Paese, e la conseguente mancanza di adeguate strategie digitali che consentono di sopravvivere a esso. Ma di questo parleremo meglio nei numeri successivi.
Un passo cruciale per la legittimazione e la crescita strutturata di questo tipo di servizio è arrivato tuttavia il 21 marzo 2025, quando l'AGCOM (Autorità per le Garanzie nelle Comunicazioni) ha rilasciato le prime due autorizzazioni ufficiali per canali FAST: sono i canali "Soap Latino" e "Soap Turco" della società Fast Channel Network S.r.l.
Con tali autorizzazioni i FAST Channels sono equiparati a tutti gli effetti ad altri servizi televisivi regolamentati, dando così, almeno in teoria, uno slancio per un’ulteriore espansione del settore.
Nel prossimo numero, che verrà postato tra due settimane, continueremo questa breve analisi sui FAST channels, esaminando più da vicino i contenuti di almeno una parte di essi, per capire di quali asset dispongono e quale potrà essere il loro posizionamento e il loro ruolo nella ‘digital jam’ prossima ventura.
#8 - GO FAST!
Traditional television no longer exists. An irreversible digital shift is transforming it, expanding and redefining its boundaries. This significant transition to online platforms is characterised by a diverse range of content, forms and viewing modes. We began our analysis by considering AVoD (free video-on-demand services supported by advertising), of which YouTube is the most important and economically significant example.
However, there are many other elements that contribute to this new media ecosystem. One of the most notable is the so-called FAST channels (free ad-supported streaming TV), which are linear streaming television channels offering free content supported by advertising. In practice, they are linear AVoD rather than on-demand services.
These platforms arose partly from viewers' desire to avoid the ‘choice fatigue’ that paid streaming services (SVoD) require of us every time. How much time have we spent on Netflix or Prime Video, frantically searching for a programme that satisfies us? This behaviour is well known and has a precise scientific basis: it is called the ‘paradox of choice’, a psychological phenomenon whereby having too many options can lead to anxiety, stress and difficulty in making decisions, despite the fact that having choices is generally a good thing.
Ultimately, this has been — and continues to be — the strength of the 'old' TV schedule. It is by no means a 'form of slavery', as the new operators have tried to make us believe. It is often a convenient and welcome 'shortcut'. After all, we don't always want to make decisions, especially when we're looking to relax — having someone choose for us is very welcome in those situations.
FAST channels solve this problem, at least partially, in the sense that you simply choose the genre or type of programme you are interested in, tune in to the corresponding channel and watch what is being broadcast on the platform at that moment, without any further complications. In the vast new media landscape, there are hundreds of FAST channels to satisfy every taste and preference.
However, there is another important reason behind the development of this viewing mode. Live programming increases viewer engagement, adding value to the content consumed. It is no coincidence that live news, sporting events and other real-time events are taking up more and more space on FAST platforms, just as they are on traditional generalist channels. This makes the FAST platforms increasingly similar to traditional channels, generating longer viewing sessions and greater advertising value for the platform operators themselves.
To begin with, FAST channels can be divided into three main groups.
Single-source IP channels, which are dedicated exclusively to a single brand or specific programme (e.g. Seinfeld, Baywatch, MasterChef, Mr Bean's Channel, etc.).
Single genre channels are dedicated to a specific genre or sector (e.g. Pluto Horror, True Crime, Movisphere, the Real Disaster Channel, Universal Westerns and the Game Show Channel).
Multi-genre channels offer a combination of programmes and genres (e.g. Banijay Horizons and FilmRise Binge Watch) 2.
Even among this type of service provider, three main groups (tiers) can be identified:
The first tier comprises original device manufacturers (OEMs: Original Equipment Manufacturer), such as Samsung, Vizio and LG. These companies offer their FAST services integrated into their devices. Distribution is limited, but they have the advantage of controlling the user interface.
Second tier: 'Media conglomerates', i.e. large media groups that own platforms and generally manage AVoD and other types of channels (e.g. Vix, which we have already mentioned, Tubi, Peacock, etc.).
The third tier comprises traditional broadcasters that are increasingly entering this sector by offering FAST channels alongside their more traditional digital offerings (e.g. ITVX and 6Play).
In terms of timing, we can safely say that FAST is a relatively recent phenomenon, even though the 'pioneer' Pluto was launched in 2013. The turning point for this new type of service was between 2019 and 2020: Viacom CBS acquired Pluto in 2019, and Fox Corporation acquired Tubi in 2020.
Since then, these channels have developed exponentially: the number has grown from around 100 in 2019 to over 1,600 in less than four years, as can be seen from the graph below. And this growth continues at a rapid pace.
Revenues are also extremely significant and are constantly increasing. They rose from just over $5 billion in 2023 to over $8 billion this year, according to Omdia, and are estimated to reach nearly $11 billion by 2029.
When it comes to geographical distribution, the United States is clearly the primary home of this type of service, given that this viewing practice is already very popular there. According to a recent survey, almost one in three Americans (27% to be precise) watches at least one FAST channel every day (source: Evan Shapiro).
Although growth in the American market is slowing down as it is already mature, this is offset by the significantly better quality of the new channels entering the market. In the early years, the market was driven by aggregators and specialists (first and second tiers). Now, however, premium content owners are entering the market, many of whom already have a presence on traditional linear television channels (third tier), which has greatly raised the overall level of quality.
Europe is adapting quickly: according to the FAST4EU 3Vision White Paper, FASTs currently account for 17% of the global market in Europe and are expected to reach 22% by 2029. In the five main markets (the UK, France, Germany, Spain and Italy), all platforms recorded a significant increase in the number of channels in 2023, albeit to varying degrees. The main operators in the UK are Pluto TV, Samsung, Rakuten, Freevee, Rlaxx, LG and Molotov (the latter of which is present in the French market).
In addition, numerous broadcasters and traditional channels (third-tier operators, such as M6 in France, ProSiebenSat.1 in Germany and Atresmedia in Spain among others) are now launching their own FAST channels in order to expand and strengthen their overall digital offering. This follows a quite recent trend that has already become well established.
FAST channels are also expanding in Italy, although this phenomenon is still relatively unknown. Unlike in other countries, third-level operators (i.e. traditional broadcasters) have not yet shown any interest in this new type of channel, thus risking missing out on yet another opportunity. This once again highlights the worrying underestimation of the digital shift in Italy and the subsequent lack of adequate digital strategies to survive it. However, we will discuss this in more detail in future issues.
However, a crucial step towards legitimising and structuring the growth of this type of service was taken on 21 March 2025, when AGCOM (the Italian Communications Authority) issued the first two official authorisations for FAST channels. These are the 'Soap Latino' and 'Soap Turco' channels of Fast Channel Network S.r.l.
These authorisations effectively treat FAST channels in the same way as other regulated television services, thus potentially boosting the sector's expansion.
In the next issue, to be posted in two weeks, we will continue our brief analysis of FAST channels by taking a closer look at their content to understand their assets and their positioning and role in the upcoming ‘digital jam’.